La cueva que se convirtió en una sala de audiencias real fue descubierta por accidente, cuando una tormenta obligó a un señor que pasaba a refugiarse en la costa de lo que hoy es Prachuap Khiri Khan. La tradición local lo llama Phraya Nakhon Si Thammarat, y la cámara de piedra caliza colapsada ha llevado su nombre desde entonces. Tham Phraya Nakhon se encuentra dentro del Parque Nacional Khao Sam Roi Yot, en el distrito de Sam Roi Yot, Prachuap Khiri Khan 77120, Tailandia, el primer parque nacional costero de Tailandia, declarado en 1966. El nombre de la cordillera significa "trescientos picos de montaña". La formación es cárstica: piedra caliza marina blanda, depositada durante decenas de millones de años, disuelta por el agua de lluvia en torres, sumideros e interiores huecos. Dos de esos interiores colapsaron y la luz del día entró por el techo. Ese accidente geológico es la razón por la que existe una excursión a la cueva Phraya Nakhon desde Bangkok. Sin los sumideros no habría rayo de sol, y sin el rayo de sol la cueva sería un vacío sin importancia. Lo que se alza bajo la abertura más grande es un pequeño pabellón de cuatro aleros de teca dorada, el Kuha Karuhas, construido para la visita de 1890 del rey Chulalongkorn, Rama V. Fue ensamblado en otro lugar, transportado por mar y vuelto a montar en el suelo de la cueva. Tres monarcas han firmado las paredes de roca cercanas. El pabellón es ahora el emblema de la provincia de Prachuap Khiri Khan, impreso en sellos provinciales y reproducido en postales de la era de la moneda tailandesa. Pocos monumentos tailandeses fusionan la arquitectura real y la geología pura tan directamente. El parque que lo rodea es tan importante como la cámara. Su pantano de agua dulce es uno de los más grandes que quedan en Tailandia, un lugar de invernada para garzas, garcetas y aves acuáticas migratorias en la ruta migratoria de Asia Oriental-Australasia. Los langures oscuros se mueven a través de los árboles sobre el inicio del sendero de Bang Pu. Los seraus ocupan los acantilados más altos. Los paseos marítimos de manglares bordean los estanques de camarones que alguna vez amenazaron directamente el humedal. La distancia determina cómo llegan los visitantes. El parque se encuentra a unos 280 kilómetros al sur de la capital, lo suficientemente lejos como para que los itinerarios de la excursión de un día a la cueva de Khao Sam Roi Yot generalmente combinen el sitio con la costa de Hua Hin en lugar de tratarlo como un mandado rápido. Los operadores realizan excursiones a la cueva Phraya Nakhon desde Bangkok como excursiones de un día completo hacia el sur, y los viajeros independientes llegan en tren a Pranburi antes de hacer el traslado. De cualquier manera, el destino sigue siendo el mismo: un agujero en una montaña, un techo dorado y una columna de luz que ha atraído a reyes, monjes y fotógrafos durante más de un siglo.