La grotta che divenne un'udienza reale fu scoperta per caso, quando una tempesta costrinse un nobile di passaggio a cercare rifugio sulla costa di quella che oggi è Prachuap Khiri Khan. La tradizione locale lo chiama Phraya Nakhon Si Thammarat, e la camera di calcare crollata porta il suo nome da allora. Tham Phraya Nakhon si trova all'interno del Parco Nazionale Khao Sam Roi Yot, nel distretto di Sam Roi Yot, Prachuap Khiri Khan 77120, Thailandia — il primo parco nazionale costiero della Thailandia, istituito nel 1966. Il nome della catena montuosa significa "trecento picchi montuosi". La formazione è carsica: calcare marino tenero, depositatosi nel corso di decine di milioni di anni, sciolto dall'acqua piovana in torri, doline e interni cavi. Due di quegli interni sono crollati e la luce del giorno è filtrata attraverso il soffitto. Quell'incidente geologico è il motivo per cui esiste un tour della grotta di Phraya Nakhon da Bangkok. Senza le doline non ci sarebbe alcun raggio di sole, e senza il raggio di sole la grotta sarebbe un vuoto insignificante. Ciò che si erge sotto l'apertura più grande è un piccolo padiglione a quattro falde in teak dorato, il Kuha Karuhas, costruito per la visita del 1890 del Re Chulalongkorn, Rama V. Fu assemblato altrove, trasportato via mare e riassemblato sul pavimento della grotta. Tre monarchi hanno firmato le pareti rocciose nelle vicinanze. Il padiglione è ora l'emblema della provincia di Prachuap Khiri Khan, stampato sui sigilli provinciali e riprodotto su cartoline di varie epoche monetarie thailandesi. Pochi monumenti thailandesi fondono l'architettura reale e la geologia grezza in modo così diretto. Il parco circostante conta quanto la camera stessa. La sua palude di acqua dolce è tra le più grandi rimaste in Thailandia, un terreno di svernamento per aironi, garzette e uccelli acquatici migratori sulla rotta migratoria dell'Asia orientale-Australasia. I langur scuri si muovono tra gli alberi sopra il sentiero di Bang Pu. I serow occupano le scogliere più alte. Le passerelle nelle mangrovie costeggiano gli stagni per gamberi che un tempo minacciavano direttamente la zona umida. La distanza determina il modo in cui i visitatori la raggiungono. Il parco si trova a circa 280 chilometri a sud della capitale, abbastanza lontano che gli itinerari del tour di un giorno alla grotta di Khao Sam Roi Yot di solito abbinano il sito alla costa di Hua Hin piuttosto che trattarlo come una commissione rapida. Gli operatori gestiscono tour della grotta di Phraya Nakhon da Bangkok come escursioni giornaliere verso sud, e i viaggiatori indipendenti arrivano in treno a Pranburi prima di trasferirsi. In ogni caso, la destinazione è invariata: un buco in una montagna, un tetto dorato e una colonna di luce che ha attirato re, monaci e fotografi per oltre un secolo.